为研究老年人（通常有很长的婚史）对于爱情、婚姻和恋爱关系的建议，我事先在较为年轻的群体中开展了一系列座谈会。我们从大学兄弟会的伙伴、平衡工作与家庭的年轻母亲讨论到中年人读书俱乐部的成员。当我问他们最想问老年人什么问题时——这些老年人中许多已经年逾八旬并有五十年及以上的婚史——有一个问题提的最多：

  我如何才能明白对我而言他是不是对的人呢？

  在成千上万的潜在对象中，我们最终只与其中一人共度余生，这的确挺不可思议的。所以我问了超过700个老年人这个问题，并在我关于爱的三十堂课的新书中详细描述了这个问题：美国人对爱情、恋爱关系和婚姻最机智的建议。

  采访中，这些老年人（他们的婚史加起来长达25000年）提出了三个关键问题。这三个问题可以让人明白目前考虑的对象是否真的是最合适的。这些老年人说，如果事先没能问自己这三个问题，那么感情失败了也只能怪自己没有考虑清楚。

  因此，在严肃经营感情之前，先把这三个问题想清楚。如果答案是否定的，那么或许应该结束这段感情了。

  问题一：我们能做朋友吗？

  如果你问一个结婚很久的人像他一样保持婚姻幸福长久的秘诀，几乎可以确定你会听到类似于“我是和我******的朋友结婚的”的话。同样的，我常听婚姻失败的老年人说：“我们曾经相爱，却从未学会如何成为朋友。”除了爱情，你还需要一些成为朋友的特质：有共同的爱好，能产生共鸣，能互相怜悯，一起闲逛也觉得很自在。

  75岁的莉迪亚生动地说：

  爱人要成为彼此相像的朋友。在年轻的时候，热恋对方时，很难做到退一步冷静思考：“我是否喜欢外表和肉体背后的他呢？”但是外表背后的内在才是不会消退的，是不断成长，不断深化的。当然，性爱也会以自己的方式不断深化。但是随着时间的推移，性爱会变得越来越不重要，而友情会变得越来越重要。两个人的友情会因孩子，困境，父母的离世，兴趣和模式的改变而受到挑战，但是长久的友谊的确是坚实的婚姻的基础。

  因此，当你开始想严肃经营这段感情时，先问一下彼此：如果我们不相爱了，我们是否能成为朋友？如果不能，请三思是否要进一步发展这段感情。

  问题二：我们是否喜欢对方的家庭？

  当提及另一半的家庭时，老年人给出了直截了当的建议：如果你们即将成为伴侣，而你并不喜欢对方的家庭，请慎重考虑结婚。仔细观察潜在对象的家庭可以防止人们做出错误的选择。******，老人们说对方的家人及他与家人相处的方式可以为你提供重要的信息去判断对方的好坏。第二，很长一段时间内你需要与这个“第二家庭”相处。

  86岁的威廉坦白说：

  是这样的，如果对方有一个家人对他的择偶表示明确反对，毫无疑问，你俩可以结婚。但是如果对方的家人都不喜欢你，他们会一直中伤你，除非你的结婚对象特别强势，否则最后他的家人们会占上风。这可能导致离婚，导致夫妻隔阂，并且带给你说不尽的悲痛。

  根据老人们所说，你不是和一个人结婚——你是和对方的整个家庭结婚。所以诚实地问自己是否能承受一辈子和有问题的亲戚在一起。

  问题三：我们能否交流？

  结婚很久的人认为最重要的问题可能是：你能否和对方谈论每一件事？或者作为情侣，你们有没有”非军事区“是禁止谈论的？如果另一半不想谈论的是不那么重要的话题（例如真人秀或鞋子促销）那还是可以接受的。但是一般来说，你未来的另一半必定是你可以畅所欲言的对象，并且不用担心对方如何评价自己。的确，无法和配偶交流是老人们后悔结婚的******原因。

  85岁的贾斯汀告诉我：

  只有在双方能坐下来进行交谈的情况下，婚姻才可能会幸福。你不能把事情都憋在心里，任由其沸腾，不然婚姻会突然变得一团糟。当起火的时候，你必须得******时间灭火。所以当你想起一件事，让你一直很苦恼，那么你需要把它说出来，但是人们太多次把这些事隐瞒起来。我建议年轻夫妇从一开始就坦诚相对。实际上，在约会时你就应该学会坦诚。

 据老人们所说，坚定而又沉默的人可能很迷人，但是这种人很少能带给你美满的婚姻。

  选择配偶没有完美的方法或计算法则。但是听老人们的话，退一步，问一下自己关于恋情的三个问题可以帮助你避免悲剧性的失误——或者让你们一起朝着长久美满的生活迈进。